[嘉義梅山] 竹坑溪步道

駕車離開台中，我們的下一站是嘉義梅山的竹坑溪步道。這是我和大瑄少數的開車旅行，當然要選騎車或大眾運輸不易抵達的地方。竹坑溪步道的入口在 162 甲縣道上，一路所有的車輛都和我們不同路，偶爾一台車相伴，卻在下個路口就轉彎。我們佇車在 162 甲縣道 29.4K 處的停車場。步道為雙向進出，另一入口位於 36.5K 處。因為兩個入口相距較遠，我們此行在看到步道上最壯觀的龍宮瀑布後就折返。

由 29.4K 處的停車場進入，要經過幾處民宅。這裡似乎家家戶戶都懸掛著「頭等獎」或是「特等獎」的匾額，似乎是有名的茶葉生產地，此時男女老少正準備著中秋烤肉。沿著茶園的木棧道雖有指標指示，我們一開始還是錯過了入口而闖入民宅。民宅主人似乎早已習慣見到迷路的遊客，看到我們就說：「步道在前面喔」。

中秋節連假來訪，遊客很少，還沒見到人和瀑布，先撞見一隻約一米長的蛇穿過步道，消失在草叢裡，讓之後的步道走得有些心驚驚。直到遠處開始有人說話的聲音，看來這裡還是有遊客的，才放下有點緊繃的心情。

竹坑溪步道上有許多橋樑，其中由十號橋可以看到龍宮瀑布與雷音瀑布對望。兩個瀑布雖近，卻是全然不同的風情。龍宮瀑布是狂放地一瀉而下，落差 120 公尺；雷音瀑布則是分成五層，一階一階層層落下，總落差近 200 公尺。

由步道的叉路可前往龍宮瀑布的岩洞，岩洞被瀑布覆蓋，像是個祕密基地，或許是這裡被稱做「龍宮」的原因。前往龍宮瀑布的路是步道上最迷人的風景。在龍宮瀑布下，用聽覺就能感受龍宮瀑布的狂放，也正好可以清楚地觀賞遠處一階階落下的雷音瀑布。

由西往東，過了龍宮瀑布以後，步道主線是一路向上，因此我們在龍宮裡吃了點心後，就回程至停車處。回程遊客漸多，開始有親切的大嬸們宏亮的交談聲。在山路上碰到一台小卡車載著滿滿採茶人，似乎正結束工作下山。